O primeiro-ministro do Reino Unido, Keir Starmer, anunciou a proibição do uso de redes sociais para menores de 16 anos, seguindo o modelo da Austrália, com regras ainda mais rígidas para adolescentes de 16 e 17 anos, incluindo um toque de recolher noturno. A medida, apelidada de 'Austrália Plus', levanta questões sobre como será aplicada na prática, já que a proibição australiana não impediu a maioria dos jovens de continuar usando as plataformas.
Três adolescentes do lado de fora olhando para um telefone
Quando cheguei hoje de manhã na residência oficial do primeiro-ministro, a Downing Street, para ouvir o anúncio sobre a proibição das redes sociais para menores de 16 anos, tive que entregar meu celular por questões de segurança.
A ansiedade temporária que isso me causou talvez seja uma pequena amostra do que muitos jovens de 13 a 15 anos do país estavam sentindo, enquanto aguardavam o resultado de meses de discussões e especulações sobre suas vidas online.
- Proibição confirmada: O governo do Reino Unido vai proibir o uso de redes sociais para menores de 16 anos.
- Toque de recolher: Adolescentes de 16 e 17 anos também terão restrições, incluindo a proibição de acessar as redes durante a noite.
- Exceções polêmicas: Plataformas de jogos e fóruns online não serão banidos, mas não poderão ter transmissões ao vivo.
- Dúvidas sobre a aplicação: Ainda não está claro como as empresas de tecnologia vão impedir que os jovens burlem a proibição.
- Risco de empurrar jovens para áreas perigosas: Especialistas temem que a medida leve os adolescentes para cantos mais obscuros e sem regulação da internet.
A notícia dada por Keir Starmer foi direta e contundente: sim, haverá uma proibição; sim, ela seguirá o modelo da Austrália; e sim, haverá restrições adicionais que afetarão também os adolescentes mais velhos, de 16 e 17 anos.
Espera-se que um toque de recolher noturno faça parte dessas regras. O plano do Reino Unido foi apelidado de "Austrália Plus" e agora sabemos o porquê.
Mas a proibição da Austrália enfrentou problemas bem conhecidos, principalmente porque a maioria das crianças que tinham contas em redes sociais antes da proibição entrar em vigor em dezembro ainda as mantém.
A resposta do governo do Reino Unido é a mesma que ouço sempre que há uma intervenção sobre segurança online: fala-se que a proibição não será uma "bala de prata", mas que fará alguma diferença.
Keir Starmer fez várias comparações com as leis sobre consumo de bebidas alcoólicas: sabemos que alguns menores de 18 anos ainda bebem, mas também sabemos que há muitas situações em que a lei impede isso.
Mas também sabemos que jovens de 16 anos ainda podem legalmente fazer sexo, se alistar nas forças armadas e, em algumas partes do Reino Unido, casar e votar em algumas eleições. Será que eles não podem ser confiados no Instagram à noite
A grande questão: como vai funcionar
Dadas as inúmeras histórias de terror que ouvi durante minha carreira sobre crianças sofrendo danos em plataformas de jogos e fóruns, foi surpreendente saber que elas serão isentas. No entanto, elas terão que desativar as transmissões ao vivo, que estão incluídas na proibição.
É claro que a grande questão é como isso realmente vai funcionar. Perguntei ao primeiro-ministro, mas ele não me respondeu diretamente. Acredita-se que o fracasso da Austrália se deve aos métodos fracos de verificação de idade adotados pelas empresas de tecnologia.
Ouvi de alguns contatos da indústria, hoje furiosos, que eles tinham a impressão de que caberia à Apple e ao Google controlar o acesso nos dispositivos. Isso significaria que, quando alguém com menos de 16 anos configurasse um aparelho no Reino Unido, não poderia baixar aplicativos proibidos nas lojas de aplicativos.
As pessoas com quem falei estão surpresas que isso não parece mais ser o caso e que a responsabilidade será das plataformas individuais, como TikTok, Snapchat e outras. E o prazo para elas encontrarem uma alternativa melhor é curto: menos de um ano para cumprir a implementação proposta na próxima primavera.
Outros especialistas argumentam que o comportamento tóxico online é mais um problema social do que tecnológico, e que bloquear a tecnologia por si só não é a solução. "Diagnóstico certo, remédio errado" foi o título de um e-mail que recebi hoje.
Uma grande mudança para a geração online
O Facebook foi lançado no Reino Unido há 21 anos, e as outras redes sociais logo seguiram o exemplo. Isso significa que há uma geração de jovens que cresceu nesse mundo, com todos os seus defeitos.
Um repórter que estava comigo na entrevista me fez sentir muito velho ao confessar que o YouTube, incluído na proibição, tinha sido um recurso essencial para ele na escola.
Ainda me assombra uma mensagem que recebi de um adolescente há pouco tempo, dizendo que sem as redes sociais ele estaria morto, porque a comunidade que ele descobriu online lhe deu razões para viver. É claro que também há muitos exemplos trágicos do exato oposto disso.
Ativistas e ministros do governo dizem que as empresas de tecnologia tiveram anos para fazer mais para proteger as crianças e falharam nisso. As empresas argumentam que introduziram vários controles parentais e bloquearam o acesso a recursos que sabem ser prejudiciais.
Mas Nick Clegg, ex-executivo sênior da Meta, disse uma vez que havia tantos controles parentais que os pais ficavam sobrecarregados e não os usavam. Acho que muitos pais podem se identificar com isso.
Minhas fontes dizem que as empresas de tecnologia não vão contestar a proibição, desde que a considerem justa para todas elas. Mas não estou convencido de que todas se sintam assim hoje.
Há também a preocupação de que a proibição dos grandes aplicativos populares empurre as crianças para cantos mais obscuros e menos regulados da internet, com menos ou nenhuma proteção.
Há uma chance de que tudo isso acabe em uma revisão judicial por causa da velocidade com que foi implementado, apenas algumas semanas após o encerramento de uma enorme consulta pública, o que provavelmente o atrasaria.
Questões políticas para Starmer
Há ares definitivos de "legado do primeiro-ministro" na notícia, dado o cenário político mais amplo no momento. E, finalmente, pode haver também um obstáculo no caminho chamado Donald Trump.
Keir Starmer ainda não falou com ele sobre isso, mas o verá ainda hoje na cúpula do G7, para onde está indo agora. Trump é protetor de suas empresas de tecnologia sediadas nos EUA e já criticou no passado as tentativas de outros países de regulamentá-las.
O governo dos EUA respondeu à consulta pública insistindo que uma proibição não era a solução. As mesmas empresas americanas que Starmer agora tenta conter também estão investindo milhões de dólares em suas operações e infraestrutura no Reino Unido.
Tecnologia e inteligência artificial são prioridades principais nos planos do governo para o crescimento econômico. Como um ex-conselheiro sênior do governo me disse uma vez, "não há Plano B".
O primeiro-ministro tem que andar em uma linha muito tênue entre reprimir essas empresas e vender o Reino Unido como um bom lugar para elas estarem. Veremos nos próximos meses se alguma delas escolherá votar com os pés.
